【連載第7回】

2016年4月からスタートした「電力自由化」について、図解も交えて分かりやすく解説する本連載。今回は、「電力自由化とＩＴの関係」「電力自由化がもたらす未来」について、『かんたん解説!!　1時間でわかる電力自由化入門』の著者、江田健二さんに話していただきました。

記事のポイント

●電力とＩＴが結びつく
●鍵をにぎるスマートメーター

＊本連載は2015/12発行の書籍『かんたん解説!!1時間でわかる電力自由化 入門（著：江田 健二）』の内容をもとに再編集しお届けします。

前回までの記事はコチラ

●連載第１回：電力会社の競争がないからこそ発展できた日本？

●連載第2回（前編）：成功？それとも失敗？　世界の電力自由化事情を比較する

●連載第2回（後編）：アジアの電力は今後の需要拡大に期待　日本の電力関連企業にとっても魅力的な市場

●連載第3回：電力自由化はまだ道半ば　新しい審査で電力会社はどれくらい淘汰される？

●連載第4回：自由化はメリットばかりじゃない　料金をお得にするには「知る力」が必要

●連載第5回：ビッグデータによる新たなビジネスチャンスも　参入企業のメリット・デメリットについて考える

●連載第6回：2017年の「ガスの小売自由化」を見据えて自由化競争はますます激化する？

電力とＩＴが結びつく

電力とＩＴが結びつくと書きましたが、これからは電力業界そのものが「アナログからデジタルの世界にうつっていく」というような意味で捉えていただいたほうがよいかと思います。

これまでの電気料金計算方法は、担当者が１ヶ月に１回メーターを検針しに来て、「今月はこれだけ電気を使いましたね」とメーターを目で見て検針し、電気料金を計算していました。
よく考えてみれば、これは非常にアナログなやり方です。検針のためにわざわざ家まで来て電力使用量をチェックして、それをもとに電気料金を割り出す。
これが今まで日本でずっと続いてきたスタイルなのですが、今後の技術革新によって電力事業のデジタル化へと大きく進化することが考えられます。そこで大きな役割を果たすのが「スマートメーター」です。

スマートメーターとは、通信機能を備えた電力メーターのことで、電力会社と消費者間で電力使用量のデータを遠隔でやり取りできる機能が備わっています。
自宅の電力使用量が、一定のタイミングで自動的に電力会社にメールで送信されるとイメージしてもらえればわかりやすいかと思います。

海外では既にスマートメーターの普及が進んでおり、現在アメリカにおいては、導入率の高い10州では、導入開始から２～４年で約40％の導入率、ワシントン州では２年間で80％を超える導入率にまで達しているそうです。

今後このスマートメーターが日本でも各家庭に設置されることで、現在のような検針作業は必要がなくなります。
さらに、例えば30分に１度のペースで電気使用情報を電力会社や情報を利用したい企業に送信することができたり将来的には個々の電化製品と結びつくことでスマートメーターの情報をもとに家電制御ができたり、ということが期待されています。

電力自由化に伴ってスマートメーターの普及が進むと、電力情報もこれまでアナログ管理していたのが、活用しやすいデジタルデータに変わり、蓄積されていきます。
またスマートメーターが電力会社と消費者と第三者をいつでもつなぐ懸け橋となることで、これまでの単なる電気料金メーター以上の役割をもって私たちの生活向上に貢献してくれます。
これは電力業界のみならす、社会全体における大きな技術的進歩です。

例えば、スマートメーターの普及に伴って広がっていくと予想されるサービスに、「高齢者見守りサービス」というものがあります。これは、遠くに住んでいる親などが無事に生活しているかどうかを、電力の使用状況などの確認によって知ることができるという便利なサービスです。

これからの10年で、スマートメーターがほぼすべての企業や家庭に導入される予定になっています。そうなると電力業界も、電話のように以前は家に一本電話回線を引いているだけだったのが、一気に各人が携帯電話を持つようになったほどの劇的変化を遂げる可能性があります。

このように電力業界が一気にデジタル化することで、電力利用に関する情報の流通も爆発的に活性化するというのが、今後起こるであろう大きな変化です。

電力業界のデジタル化

鍵をにぎるスマートメーター

スマートメーターが普及すれば、電力会社からすればコスト削減となりますし、消費者側にも、いろいろな部分で効率化が図られるというメリットがあります。

例えば、スマートメーターが計測する詳細な電力使用データを管理する「ＨＥＭＳ」（ヘムス／Home Energy Management System）の専用モニターなどでいつでもデータを見ることができるようになります。
その結果、消費者は「もっとムダを減らそう」という意識を持ちやすくなります。

これまでは１ヶ月に１回電気料金が分かるだけでした。しかも検針員がやって来る日は、月によって異なるので、計測期間は月ごとにバラバラでした。これではどの日にどれだけ電気を使ったのかが分かりませんし、そもそもどの機器・どの家電が電気をどれだけ使っているのか、まったく分かりません。
そのような状況では、節電しようにも「エアコンをつけるのをやめよう」とか「冷蔵庫の開け閉めを減らそう」といった単純な節電対策に限られますし、どの行動がどの程度の節電に繋がっているのかもよく分かりませんでした。

ところがこれからは毎日・毎時間、電力消費の状況が詳細に把握できるようになり、「この家電はどうもたくさん電気を使っているようだ」「この家電はよく使っているわりには、意外に電気は使っていないようだな」ということまで分かるので、消費者は「意味ある節電」ができるようになります。
いろいろと仮説はありますが、スマートメーターの普及によって、10～15％くらい節電できるといった試算がされています。
例えば、携帯電話料金ですと、追加料金を払えば通話先ごとの通話料明細を出してくれるサービスがあります。それを見て、特定の人への通話に多く料金がかかっていることが分かれば、それに応じてプランを変更するといった対策が打てます。

こうした使用状況、使用料金を意識することによって携帯電話料金の削減を各々が努力して行っているのと同じように、電気料金も「そうか、あの日はたくさんエアコンをつけていたから電気料金が高かったんだな」ということが具体的に分かるので、効果的な節電行動が増えていくというわけです。

また、１ヶ月に１回のみ電気使用データをとっていた従来の方法を１だとすると、例えば30分に１回データを取得したとして、１日に48回。それが月30日であれば１ヵ月に1440のデータが集まります。
つまりデータが今までの1440倍集まるということです。ひとつの家庭だけでなく、何千世帯、何万世帯という家庭のデータが蓄積されれば、電力会社はそこから様々な分析ができるようになります。
そうしたビッグデータは、今後の発電施設の建設計画を考える上でも重要なデータになりますし、電気を流す送電設備をどのように整備していけばよいかを検討する上でも有効活用できます。

今までは「１ヶ月にこの人はこれだけ使った」ということしか分からなかったのが、例えばある町の１万世帯の電力使用量が30分単位で分かることで、「こういう時に電力の使用量が上がる」などの情報がビッグデータとして使えるようになります。
つまりこれが電気とＩＴが結びつく（デジタル化される）ということで、こうした電力消費のデータとその分析結果が様々な分野に活用できるわけです。これが、スマートメーターが普及することによる大きなメリットの一つになると考えられます。

（次回に続く）

◎本稿は、書籍編集者が目利きした連載で楽しむ読み物サイトBiblionの提供記事です。

【こちらもオススメ】

・大前研一「大前研一「輸出額オランダの５％以下。農業弱国日本」（2016.8.18）

・「働く」の未来。仕事はAIではなく人間が創り出す（2016.7.15）

・2020年東京オリパラ選手村を、スマート・シティーのショールームに！（2016.9.7）